Le jeu du commerce international mené par les multinationales et les commanditaires fait reposer sur les petits producteurs et les artisans des pays du Sud une pression de plus en plus forte. Les prix et les conditions d'achat leur sont imposés. De ce fait, ils ne peuvent plus vivre dignement de leur emploi et sont parfois obligés de travailler dans des situations proches de l'esclavage. Depuis quelques années, le commerce équitable vise à imposer une alternative à cet état de fait. L'objectif est de rétablir un rapport d'échange satisfaisant pour le producteur comme pour le consommateur. Le prix payé par ce dernier lui garantit que le producteur a pu vendre sa marchandise à des conditions lui offrant une juste rémunération de son travail. Les droits de la personne sont ainsi sauvegardés, de même que l'environnement, qui ne pâtit plus de méthodes trop productivistes.